L’Archi-cathédrale basilique de Saint Stanislas et de Saint Ladislas est le principal sanctuaire catholique du pays, le lieu des fêtes populaires et celles de l’État.
Les souterrains de l’archi-cathédrale étaient le lieu du repos éternel des personnalités célèbres du Grand-duché de Lituanie : nobles, évêques, princes. Dans le mausolée royal, sous la chapelle de Saint Casimir, repose le grand-duc de Lituanie et roi de Pologne Alexandre. C’est le seul souverain polono-lituanien enterré à Vilnius.
Le clocher est un élément particulièrement important de l’archi-cathédrale basilique de Vilnius
Au XIIIe siècle, la tour faisait partie des remparts. Presque tout le premier niveau de l’ancienne tour s’est conservé jusqu’à aujourd’hui. Au XVIe siècle, la tour défensive est devenue le clocher de la cathédrale, et elle a acquis son apparence actuelle au début du XIXe siècle. La hauteur du clocher de la cathédrale atteint 52 mètres et 57 mètres avec la croix.
Il y a bien longtemps, le grand-duc de Lituanie Gediminas chassait dans les forêts sacrées, sur les coteaux de Sventaragis. Fatigué après une chasse longue et heureuse, le grand-duc décida de faire une halte et d’y passer la nuit.
A peine eut-il fermé les yeux, qu’il fit un rêve extraordinaire. Gediminas rêva que sur le haut de la colline, où il avait été ce jour-là et où il avait tué un aurochs, se dressait un énorme loup de fer qui, la gueule levée vers la lune, hurlait aussi fort qu’une meute de cent loups.
Réveillé par les rayons du soleil levant, le grand-duc se rappela ce rêve étrange et demanda au sage prêtre païen Lizdeika de lui révéler le secret de ce rêve. Celui-ci expliqua ce rêve annonciateur ainsi : « Ce que les dieux présagent à notre chef et à la Lituanie, qu’il en soit ainsi ! Le Loup de Fer symbolise une ville et un château inexistants que notre chef à cet endroit construira ! Cette ville sera la future capitale des terres lituaniennes, et le hurlement de ce loup marque la gloire de cette ville qui atteindra toutes les contrées de ce monde ». Alors, le grand-duc lituanien, s’inclinant face à la volonté des dieux, commença immédiatement à construire cette future capitale, et son nom, Vilnius, lui a été donné en raison de la petite rivière Vilnia qui y coule...
