Pärnu est célèbre pour sa plage et est inscrite sur la liste des stations russes impériales depuis 1890.
De longues plages de sable blanc aux eaux peu profondes et « le meilleur soleil d’Estonie » attirent les Estoniens et les touristes étrangers.
La belle promenade de la plage est idéale pour faire de la marche ou du patin à roulettes. Elle dispose de plusieurs terrains de jeux, de fontaines et d’aires de jeux pour attirer les familles avec des enfants.
Le centre ville est concentré sur une rue piétonne, bordée de maisons en bois des 17e et 18e siècle.
Sa position sur la mer Baltique et ses eaux chaudes libres des glaces en hiver l’ont dès le XIIIe siècle placée au cœur du commerce hanséatique ce dont témoignent l’hôtel de ville, les remparts et maisons ou entrepôts restaurés.
L'église luthérienne Sainte Élisabeth (1747) fut baptisée ainsi en l'honneur de l'impératrice Élisabeth Petrovna.