C’est vers 1758 que L’Île-Rousse entre dans l’histoire de la Corse grâce à Pascal Paoli.
Il fait de ce petit comptoir de commerce une ville fortifiée autour d’un port afin d’affaiblir l’activité génoise des ports voisins d’Algajola et de Calvi. Aujourd’hui, la ville a beaucoup plus de touristes que de pêcheurs.
Son nom est dû à son emplacement face à l’île de la Pietra et l’île de Saletta (deux des 8 îlots de granite roux )
Toutes les rues du centre-ville mènent à une place géante (la place Paoli).
De nombreux citadins viennent ici pour pratiquer leur sport préféré, la pétanque.